圣历568年11月23日，

一行人站在铺满绿草的山坡上向海湾眺望。

在人迹罕至的山林中穿行数月后他们终于再一次看见了人烟。

“亚瑟，这就是你父亲的领地吗？这里还挺漂亮的。”

安妮拉一手握着玄色战锤站在众人之前，指着海边的小城大声说。

在海边升腾的迷雾中，一座城市的轮廓若隐若现。

青色的砖墙在土地上圈起一小片多边形区域，鳞次栉比的房屋排列于其中。

大多数建筑都由木板制成，有二至三层高。少数砖石建成的别墅和大楼则占领了城镇中心洁净、空旷的土地。

在市中心最显眼的位置，伫立着一座高耸的教堂，哪怕是在远方的小丘上也可以看清教堂塔尖上闪耀的金色徽记。

一艘艘小船停靠在木质码头旁，于此地暂时躲避海洋中的迷雾与风浪。

整座城市笼罩于迷人的寂静中，仿佛可以跨过岁月之河抵达永恒的彼岸。

这座城市名为凝海城，是属于亚瑟父亲迪安·洛尔的城市。

亚瑟在这里出生，成长。

在这座小城，他曾因为林地精灵血统被歧视，也曾因为是领主的儿子而被讨好；

他曾在海雾边跟着牧师识字，跟着父亲不上道的朋友偷窥富人的茶花女，跟着父亲练习武艺与弓术。

这座城市构成了他对童年的全部回忆。

五年前，父亲托关系为他找来了一份学城第一大学的录取通知书。

于是他便离开了这座海岛小城，前往异国的知识与创新之城求学。

五年后，他带着自己的朋友们回到这里，想要告诉父亲自己已经长大成人，可以独当一面。

他突然想到了索菲亚，不知道该怎么向父亲解释「我的女友地位有些太高以至于需要奋斗很久才可能结婚」这件事，便突然停下脚步，遥望着海边的小城。

一行众人随即安静下来，安妮拉走到魔法师维罗亚斯的身旁，拍拍他的肩膀，又指了指亚瑟，示意“这家伙又在整什么”？

维罗亚斯耸了耸肩，轻松地笑了，指指自己的脊椎，表示自己只关心今晚能不能找张好点的床。

接着，他们就看到亚瑟原本轻松的笑容如破碎的泡沫般消失了。

半林地精灵游侠（即亚瑟）缓缓睁开双眼，一缕危险的光芒从他的眼底闪过。

他察觉自己的美好回忆似乎被什么东西毁灭了。

海洋上的迷雾不安地涌动着，仿佛有恶魔又从其中走出。

“不对劲，”亚瑟将长弓解下搭至身前，“这里太安静了。”

“安静？”安妮拉皱着眉头，“隔着这么远能听到什么动静？”

亚瑟指着自己略有些尖的耳廓，示意自己的林地精灵血统，说：“我五年前离开时，在这座山丘上可以听见教堂的念诵声、街贩的争吵声、广场上人们的叫喊声，可现在我却只能听到一些虚弱而模糊的交谈声——就好像这座城市突然间被囚禁了一样。”

维罗亚斯闻言同样闭上双眼，精神力从他的大脑中施放而出，一个又一个不同颜色的微小光球浮现在他的周围。

在他的脚下，褐色与绿色的光点交织出关于大地与生命的迷人画卷；海洋上，蓝色的光点如海浪般翻滚着。

半空中，稀薄的银色光点如雾气般散布；而在不远处的城市里，一团又一团的灰色光点堆积着，宛如一片片毫无生气的湖泊。

他睁开双眼，看向天空，太阳依然高悬于碧空之上，当下本应是阴影最微弱的时刻。

“的确很糟糕，”他沉声道，“整座城市都被幽影所笼罩，在那里有人使用了大规模的阴影魔法。”

亚瑟重新将长弓挂到自己身后，说：“安妮拉、维罗亚斯和我一起去城里侦查，得塔特和其他人在山丘后面稍作休整。”

说着他就飞奔下山丘，维罗尼斯和安妮拉一同跟上了他的脚步。

……

三人来到城门前不远处，将自己的身形掩藏在宽大的罩袍里。

十几个身穿麻衣、面容枯瘦的农民正推着两辆小车唯唯诺诺地排在城门口等待检查。

四名身穿锁甲的军人一丝不苟地将这些农民全身上下摸了个遍，他们粗暴地打开农民小车上的袋子，仔细地搜过里面的每一件货物。

在确认没有违禁品后，一名最年老的军人一巴掌“啪”地拍在领头的农民脸上。

他把左手伸到农民面前，用右手拍拍自己腰间的剑，又拍拍自己伸出的左手。

接着他又瞟了角落里一个畏畏缩缩的士兵一眼。

那个只穿着棉衣的士兵尴尬地站出来，用碧蓝群岛本地的安达尔语说道：

“进城税、商品税、杂物税、养廉税、军事税、劳苦费都交出来——这里现在由我们说了算，新规矩你们懂吗？”

这段话他说得很熟练，想来已经重复了很多遍。

几位落在后面的农民流露出愤懑之色，嘀咕了几句“叛徒”之类的话，随即他们的眼神又黯淡下来。

领头的农民倒是没有表现出任何不满，他立刻摆出一副讨好的表情，谄媚地笑着从口袋里掏出一个沾着泥巴的小银币，恭恭敬敬地将这一枚银币放进兵头的手掌里。

“军爷，军爷，您几位保护我们的安全辛苦了，这些是孝敬您的，我们进城去买点魔法肥料，来年收成好了才能更好地孝敬老爷们啊。”

他躬着腰断断续续地说着，两只手无所适从地在身边摇摆。

穿着棉衣的士兵生疏地将这段话翻译给兵头。

兵头的眼睛眯了眯，无奈地摇摇头，用手轻轻地拍着农民的肩膀，似乎对他们的遭遇颇为同情。

紧接着，他就向农民们直直地伸出了三根手指。

“这...”

领头的农民缩了缩脖子，有些支支吾吾。

“我们拿不出...行行好。”

几名士兵不约而同地抽出腰间的半手剑，如狼似虎地看着手无寸铁的农民。

“军爷们刚刚搜过你们的身，你们身上有几个银板军爷们还不清楚吗？”

那位穿棉衣的本地士兵胆子突然变大了一些，振声向农民们说道。

领头的农民只能哀默地点点头，抖着手从口袋里掏出三个银币放在军头的手掌上。

军头摆摆手，示意他们可以进去了。

农民急忙拉着车从城门涌进了小城，生怕军人们又有些什么要求。

在众人头顶的城门上，一面六把宝剑相交的旗帜正迎风飘扬。