南堰国，自太祖建国以来，历经数十朝，至今已有千年之久。历任皇帝，无不向往长生，迷信修道。久而久之，致使内阁与宦官相互勾结，大行其道，民不聊生。

在建国之初，太祖皇帝为了休养生息、繁荣经济，修改前朝旧律，颁布了新法《南堰律》。

太宗皇帝继位后，特设政务机构“店宅务”，用以管理坊间房屋的租赁事宜。同时命人撰写《店宅法》，国力因而推上盛世。

只是漫长岁月中，盛极必衰。及至喜宗皇帝登基后，痴迷炼丹修道，竟久不理朝政，复又肆意挥霍，国计入不熬出。

至了前朝徽宗皇帝更甚。近二十多年不上早朝，安心修道。朝廷大事全交内阁王之涣一人操控。

内阁首辅王之涣将《店宅法》进行大肆加减，借此增加朝政收入，敛财入库。

十年前，徽宗赵苟待其五旬一到，便脱去龙袍，退位于庸宗赵恒。

赵恒虽不似其父那般迷信修道，却是无甚才能。他依然倚重内阁首辅王之涣。

据宫廷记载，遇到大事，庸宗皇帝依然要如从前那般向赵苟请教，不敢随便处理。

十年前，王之涣于庸宗继位之时，在《店宅法》中增加了一条附议：“严禁私自租赁房屋、店铺，所有签订租契，须得由房牙子作保，方才有效……”。

如此一来，全国各地房牙子的佣金便水涨船高起来。

房牙子顾明思义，就是买卖租赁房屋店铺的中介之所。

朝廷给出的解释是为了减少租赁双方的潜在纠纷，便促进经济繁荣发展，管理房屋租赁事宜。特意让权于房牙子。

然而，众百姓都心知肚明，此举不过朝廷是为了收取赋税，规避私下交易漏税而使的手段罢了。且不论开办房牙子时所需缴纳的钱财之多，单是新增的“租赁税”和“佣金税”这两项赋税，就已够令人瞠目结舌了。

“什么！要六百钱！”一身儒衫的王天吉听闻伙计索要银两才能取消房屋租赁契约时，脸色大变道：“不行！太贵了！我不过是想取消租赁契约而已。”说着便要起身而去。

那伙计急忙拉住他道：“王先生请留步，这些钱倆，也不是我们要拿。朝廷今岁新添了契约税，我们这些房牙子不过是代收而已。”

“契约税?那是什么……不是有了佣金税么？”王天吉停住脚步，眉头微皱地问道。

伙计似乎也不甚了解，只得苦笑着解释道：“契约税是朝廷岁头新添的，契约双方签订和解除合约时所需要缴纳的赋税。大约是嫌人口走动得太频繁了吧！似乎是为了提倡大伙安生呆在一个地方不动，特意颁布的赋税吧。这与工薪纳的佣金税自是不同的。

佣金税是针对我们这些下人的，契约税是针对你们这些老爷的。”

“其实王先生啊，你听我一句劝……此时离开邵阳实在不明智啊！会较从前多花上许多冤枉之钱。一方面最近江湖不太平，星辰阁下发了百年难遇的星辰令。另一方面时局又动荡，不知是哪个冤孽，惹恼了官家，使得朝廷下了圣旨，要稽查整顿客店坊肆。二者加之一起，衣食住行方面，不知要平白无故多出多少开销。真正是要人性命啊！！唉！永州这世道，不知又要新添多少亡魂了。”他对着王天吉苦口婆心地说道，言语间尽显悲凉之意。

王天吉听到此处，也是眉头紧皱，神情凝重。他叹了口气，不禁有些感慨道：

“唉~谁说不是呢？这真是世道艰难啊！小哥，且容我回去跟夫人商量一番，再行定夺。”

他对着伙计抱拳拱手，然后转身向着屋外走去。

看着王天吉离去的背影，那伙计摇了摇头，叹息连连。

王天吉出了房牙子铺后，直接往城主府而去。

刚刚走到城主府大门前的街道上，就听见从里面传出一声怒喝：“城主府里！岂能容你撒野！”

话音落，只见两名穿着甲胄的军士从城主府内架着一个青年男子疾步拖了出来，扔到了路边。

那青年男子衣服破烂，浑身是血。他挣扎着站起来，双腿却打颤，险些跌倒。

王天吉见状，急忙跑上前去搀扶住他。然后问道：“小哥，怎么回事啊?你受伤了?”

青年男子咬牙坚持着，嘴中犹自喃喃自语着：“没想到啊，唉！竟然会遭此横祸……今日路引文书涨了一倍有余！！”

王天吉闻言，脸色微变，急忙追问道：“什么?路引文书竟涨了一倍！怎么涨得这么厉害啊！”

青年男子未答于他，一味自顾痛哭流涕道：“我原以为就算要涨，星辰令多出一成，稽查整顿再多出一成，最多也不过涨出两成，谁料想竟是一倍。这是要生生夺我的性命啊！”

说罢，他一头栽倒在了地上，昏迷了过去。

到了此时，王天吉也顾不上他了，急忙忙找了个守卫一打听，才知青年男子所言非虚。

他犹不死心，又进入城主府询问了一番，结果还是如同先前那般。

得知此消息，他不由得叹息不已。

光那契约税与路引文书费，这两项加起来比他之前所设想的银两生生多出了许多。恐怕家中聚存的银两是根本不够的。

回到家里，他将此事告知妻子。

“夫君，似此不如依旧留居此地，也好免去那奔波之苦。”

王天吉摇头叹息一声，说道：

“万万不可。姑且不论昨夜已与苍云兄弟约好，半年后相会于邯城。便是留于此地，风险亦是太大。你且想想：成齐出生之时，左邻右舍俱有贺喜，早已瞧过了成齐的模样。如今换了个孩子，他日再来串门撞见了，二者面貌有所不同，却是如何瞒得住。”

妻子点了点头：“那依照夫君的意思该如何？”

王书生思忖片刻后，答道：“为今之计，咱们只有变卖身外之物，凑齐银两后马上离开！”

“可是，夫君，我记得你说过，当初在古墓中你得到一件至宝！那东西应该价值不菲吧。”

听到此言，王天吉沉默半晌后道：

“此宝牵扯极大，并非我一人所有。当年离墓之后，季兄信任于我，让我保管。如今虽不知他去往何处，我亦不能随便拿去贱卖。此事再也别说，只当没有此物。待他日我寻得季兄之时，再做他法。”

王妻点了点头。

接着，她问了一个很开心的问题：

“为何要选邯城。”

王天吉笑了笑，像个孩子一般开心说道：

“因为邯城有人呀！”

王妻也笑了，她知道他说的是他。

是的，邯城有人，名唤白三千。

那个自诩写诗三千的白三千。

那个除去苍云兄弟之外，对他恩深情重的白三千。

那个每年都会给他寄钱称曰存钱的白三千。

言尽于此，二人开始收拾细软，盘点无用之物。

翌日，王天吉嘱咐妻子道：“今日若有街坊邻居串门，万不能使之将孩子的脸面瞧去。若有人问起缘由，只道夜里发烧不退，喂了汤药养着，不宜抱出来相见。”

见王妻点头应允后，他自去坊间当铺。将昨日盘点的无用之物，尽数换成钱财，装于布袋之中。

他来到平日上工的医馆，只道家中急信传来，不得不连夜奔回。

馆主虽多有不愿，然则涉及孝道之事，却也只得同意，当场便完结了工薪。

随后，他去了坊市，在问询了好几个车夫之后。终于在一番讨价还价声中，谈妥了价钱，雇了个年轻的车夫。

最后，他来到了昨日去的那个房牙子铺。忍痛交了六百钱，解除了房屋租赁的契约。

待得他回来时，已然到了傍晚。他将布袋交给王妻，叮嘱道：“你且收好，明日清晨即刻赶路。”

王妻接过布袋，点了点头。

次日清晨，夫妇二人早早起床。他俩带好包袱，坐上早已等候多时的马车，向着邯城而去。