有勇气去确认。
“是你学术生涯的赞助者，你的故乡布伦瑞克的统治者，费迪南公爵①。”
拿破仑证实了高斯的猜想，“他是个勇敢的战士和领导者，倒在了你故乡的土地上。”
皇帝走过高斯身边，拍拍他的肩膀，“我并非冷血无情，你有五分钟哀悼你的恩人。”
不久，拿破仑准时回来了。
他挥挥手，几名士兵从满脸泪痕的高斯面前抬起灵柩，将它运走。
“尘归尘，土归土。
高斯先生，我希望悲伤没有冲昏你的头脑。”
拿破仑望着数学家说。
高斯努力控制住自己的情绪，“您想要什么？”
“不是我想要什么，是你能给我什么。”
拿破仑摇头，从衣袋里拿出一本薄薄的小册子，“看看这个吧。”
高斯没有动。
“我已经下令军队不得侵犯布伦瑞克和哥廷根这两座城市，因为它们是你生活和求学之地。”
拿破仑淡淡道，“按照惯例，我所征服的地区的大学一律必须关闭，但哥廷根大学—由于伟大学者卡尔·高斯先生的存在，可以例外。”
高斯当然能听出皇帝的弦外之音。
如果他不合作，拿破仑要收回成命只是一句话的事情。
他又一次别无选择。
他从拿破仑手里接过那本小册子，翻看起来。
过了一会儿，高斯的眼睛瞪得越来越大：“这是……”“我诸多宏伟计划中的一个，或许是最宏伟的那一个。”
拿破仑依旧轻描淡写地说，“好了，现在告诉我你的看法吧。
我需要这个时代最优秀的数学家的帮助。”
四·1836年查尔斯·巴贝奇②是剑桥大学卢卡斯教席的教授，这一职位带来的荣誉崇高无比，他的诸多前任都是出类拔萃的智者，其中声名最显赫的一位叫艾萨克·牛顿。
巴贝奇教授的头脑里永远充满了奇思妙想，也因此，他举办的周末晚宴总能吸引到许多社会名流，人们都愿意花上两小时到教授家里饱餐一顿，并听听他发表的高论—无论能不能听懂。
这个周末的晚宴格外隆重。
教授家大厅的地板上摆着一台约有一人高的机器，机器安装在一个长方体金属框架内，其主体部分是上千个精密的齿轮，这些齿轮分成许多组，串在几十根竖直安装的轴承上，轴承之间以精巧的杠杆和辐条相互连接...