所谓“时刻有漏、换时有牌、报更有鼓”。

燕京城里暮则先钟后鼓，晨则先鼓后钟，报时之事也是专有定例。

李从渊袖着手从武英殿出来，就听见北边传来的鼓声，他在心里算了算，就知道现在已经是巳时了。

一个翰林学士抱着几本奏折匆匆走过来，小声说：

“阁老，陛下被太后气到西苑已经三天了……”

前几日宫中的事情闹得沸沸扬扬，他们这些外官如何不知道？

年纪大概三十多岁的翰林叹了口气：“李阁老，陛下之前说寿成侯是攀诬太后娘娘，将其下狱，这已经是在保全太后娘娘的体面了。怎么太后娘娘就非要跟陛下发作呢？”

李从渊摸了摸自己的胡子，被升起来的太阳光照了下眼睛，用袖子遮了遮才说：“太后娘娘与先帝鹣鲽情深，她将先帝当夫君，将陛下当儿子，这本是好事。”

听他这么说，那翰林却有些不忿：“有道是妻贤夫祸少，太后娘娘照料先帝与陛下乃是应当之事，可说到底，太后也只是太后。”

李从渊没有应这句话，有吏部的管事拿着几本折子正在廊下等他，他抬脚就走了过去。

同他说话那个翰林站在原地想了想，又看了看手里的折子。

这几天弹劾寿成侯兄弟二人的折子都被陛下留中不发，从前他们这些文官都觉得陛下实在是放纵外戚，现在见太后竟然敢把陛下拦在宫门外那许久，直到皇后带了满宫女官一同请安才作罢，又觉得是太后实在咄咄逼人。

“王翰林，前几日陛下的一份旨意……”

吏部侍郎庄长辛匆匆走来问起了一份之前的奏折，问完之后两个人又闲话了几句。

庄长辛是六部中出了名的长袖善舞之人，和人都能聊得起来，王翰林在御前侍诏多年，与他的私交也不错：

“庄侍郎，下官现在心中忐忑，陛下现在好不容易处置了寿成侯，却还挂念着太后的颜面，要是太后再说几句，让陛下将寿成侯轻轻放过了……”

想到这个局面，这位翰林心中不禁一紧。

他们这些文官通读史书，皆认为古往今来朝中有两大祸患，一是宦官，二是外戚。

陛下铲除了张玩才几年，曹家兄弟两个废物一堆，要是这样都能让外戚坐大，他们这些文官干脆排队往护城河里跳吧，也别提什么当官了。

庄长辛看看王翰林的脸色，笑着说：

“王翰林，此事你也不必过于忧心心，寿成侯虽然荒唐，可陛下既然将他关了，想来也不会再轻易放出来。”

他仿佛是在安慰人，却让王翰林听出了另一重意思——“陛下现在也不过是将寿成侯关了，也没说怎么处置，等太后娘娘再使使性子，说不定也就是高高拿起，轻轻放下”。

这可不行！

王翰林倒吸一口气，已经决心让自己当御史的同僚们继续上奏折弹劾，不光要弹劾寿成侯，还要弹劾竟然将陛下拒之门外的太后！

务必要将外戚们的嚣张气焰给打下去！

见王翰林跨着大步走远了，庄长辛摇了摇头，理了理自己腰间的革带。

等他慢慢悠悠到了文渊阁，将手里的条子递给李从渊，又从李从渊手边的壶里给自己倒了杯茶饮了。

“尚书大人，您这茶虽然败火，寒性也大，喝多了难免腹泻。”

李从渊抬头看看他，长出一口气，苦笑说：“从陛下要清查太仆寺以来，我只恨这些茶喝得少了。”

庄长辛也苦笑，他身为吏部侍郎，李从渊的副手，哪里不知道这些天李从渊过得有多难？

左右看看，他又笑了：“好在咱们陛下先拿外戚开刀，有了这一遭，有些人一时也不能凝成合力。”

要是这时候跳出来反对陛下清查太仆寺，不就是跟他们最看不上的外戚同流合污了么。

“这也只能顶一时。”李从渊摇摇头。

庄长辛看看李从渊几日间鬓角的白发又多了，不由得放缓了语气：“远泽公，陛下既然已经有了除弊之心，我等只管砥砺向前，您又何必这般耗损自身呢？”

“我是担心……”李从渊看了庄长辛一眼，又是一叹。

他担心朝中人心涣散，担心各地为官者为了填补亏空而加倍戕害百姓，又担心陛下年纪尚轻，遇事不定，遇到了两难之时就将除弊之事延后。

可这些话，旁人能说，他李从渊说不得。

“远泽公，下官倒觉得，您不妨将您的种种担忧告诉陛下。”

庄长辛又给自己倒了一杯败火的“大寒茶”，牛饮而下：“远泽公，这几日我总在想，咱们这些为臣下之人总想得陛下信任，那陛下是否也这般想呢？”

说完，庄长辛自己先笑了：“要是从前，这话我是不敢说的，可如今的陛下虽然比从前更难测些，可是陛下没杀陈守章，我倒恍惚觉得陛下现如今是有一颗向好之心的，此心难得，为君者身上，更是难得百倍。”

庄长辛走了，李从渊看看自己面前堆叠的奏折，给自己倒了一杯茶，却只拿在手中。

他们的陛下啊，自幼顽劣，却在权术一道上天赋异禀，这些，李从渊如何不知道？

总说陛下喜怒难测让朝中惧怕，满朝文武惧怕的是一个喜怒难测的昏君？非也，群臣怕的，是一个精明透顶又以权为术，不在乎群臣生死，也不在乎百姓苍生的君主。

如果说整个大雍就是一艘在风雨飘摇的船，精于权术的君主是不会去填补船上漏洞的，他只是会想只要将人一批批推进水里，他就是能活到最后的那一个。

当今陛下如此，被人称赞贤明的先帝也是如此，就算是至今还被怀念的先端盛太子，也不是不通权术之人。

李从渊为官几十年，见过最多的就是被推进水里的人，那些人里有他的恩师、同僚、挚友和死敌。

“向好之心？”

轻轻呢喃这四个字，李从渊将茶一饮而尽。

“曹家运了价值四十万白银的财物送到了户部！”

听到传信之人的这句话，李从渊放下了手里的茶杯。

“四十万两白银？”

“是，寿成侯夫人带着曹家两个儿子亲自将东西送到了户部，还穿着素衣要进宫请罪。”

同样的消息传到了西苑的朝华苑就更晚了些，一鸡收了折子，转身走进朝华苑，召来了自己最信任的小太监。

“你拿着我的腰牌赶紧出宫去寻了陛下，将这消息呈给皇爷。”

说完，一鸡又犹豫了片刻。

“罢了，你去寻三猫过来朝华苑守着，再给找一身在宫外穿的衣裳，我自己去寻皇爷。”

自从皇爷登基，一鸡出宫就都是随驾，就算皇爷偶尔出宫玩儿也都是二狗或者四鼠陪着，他换了一身玄色的交领棉袍，摘了头上的三山帽换了唐巾，对着镜子一看，自己先愣了下。

替他张罗的三猫口里啧啧有声：“鸡老大，你也是快三十的人了，这么一看倒像是个二十出头刚中举的嫩书生。”

“休要胡沁，二狗不在，你带着人守好了门户，出了岔子可不是小事。”

三猫哪里不知道？脸上嘿嘿笑着，嘴里说的话却实在：“鸡老大你放心去就是，我保管你出去的时候这里啥样，回来的时候还是啥样。”

一鸡抬脚就要往外走，三猫一边送他嘴里一边啰嗦：“上次皇爷让四鼠包回来的那个醉仙楼的烤羊着实鲜嫩，就是有点少，我怀疑那贼耗子是偷摸藏了不少自己吃了，鸡老大你出去可盯好了，要是皇爷又让你们包什么带回来赏了咱们，可千万别让那贼耗子自己揣了。”

在朝华苑门前翻身上马，一鸡差点儿先赏了三猫屁股上一个大脚印子。

这只胖猫，总没个正形，也难怪皇爷总想踹他。

沿着角门出了西苑，先沿着河边走了一截，过了桥，又斜插几个胡同就到了鼓楼大街上，一鸡挥手让护卫自己的几个西厂番子散开分头去找人，自己也牵着马走在了热闹闹的大街上。

一鸡生得俊秀，一张面皮白得像是玉，平时在宫里低眉顺眼尽力地不惹眼，好歹也遮掩住了，现在走在大街上抬头找人，实在是一位极让人瞩目的俊美公子哥儿。

坐在杏花楼的二楼沈时晴远远地就看见了他。

“姐姐你看，那人是不是一鸡？”

林妙贞正在端详刚买的一把精钢好刀，拨冗看了一眼：“还真是一鸡，咱们在宫外就别叫他一鸡了。”

说完，林妙贞将身子探出去对着一鸡挥手：“方公子，上来坐坐？”

吓得沈时晴一把将言行都过于奔放的林妙贞给拽了回来。

林妙贞也觉出不妥，忍不住哈哈大笑：“我下次出来还是穿男装吧，我看一鸡都要给吓成乌鸡了哈哈哈哈！”

被皇后娘娘当众招呼，一鸡哪能听不见？一会儿就到轻手轻脚地到了杏花楼的二楼。

正是饭点儿，他们家皇爷和娘娘的面前摆着刚蒸好的鱼，葱油香气铺面袭来。

沈时晴看向一鸡：“是家里出了什么事让你急急忙忙寻了过来？”

一鸡低着头，将手里的折子递了过去：“寿成侯夫人带着家里的公子一起将四十万两白银送到了户部。”

沈时晴愣了下，有些意外地打开了折子。

据她所知，昨天下午的时候太后还在宫里下旨让寿成侯夫人进宫，没想到寿成侯夫人不仅没有进宫，反倒是顺了她这边的意思。

寿成侯夫人递上来的折子里说的很明白，寿成侯身为外戚却无能报国，才使得甘肃行太仆寺亏空数十万两白银，于情于理他们寿成侯府都应该将这笔钱补上，否则就是对愧对皇恩、愧对百姓。

“这折子写得倒是通情达理。”

沈时晴笑了笑，将折子递给了林妙贞：“姐姐你看，咱们这个大舅妈可真是个聪明人，明明是个请罪的折子，赞颂圣恩的话不要钱一样地写，要是咱们的舅舅有半分这样的心机，现在也不至于在北镇抚司的大牢里哭。”

她说的并无虚言。

曹逢喜被关进了北镇抚司之后每天照三顿哭，哭完了就骂关押他的北镇抚司不知好歹关押国舅，可谓是把“色厉内荏”四个字演绎到了极致。

林妙贞将折子反复看了两遍，却不像“赵肃睿”这般高兴：“寿成侯夫人认了罪，太后娘娘恐怕又要发作她。”

同样是被太后磋磨，林妙贞又为寿成侯夫人梁氏的处境担忧了起来。

“这有什么？”

沈时晴想了想：“朕记得寿成侯是不世传的爵位，着令其免去侯爵位，贬为庶民，让梁氏的大儿子降等袭辅国将军爵，他之前有什么差事？”

一鸡连忙答道：“梁氏有两个儿子，长子曹远朗之前勉强中了个举人，梁氏一直想他能更进一步，至今还在国子监读书。曹远润在文采上比他哥要出色些，上一科刚中了秀才。”

“哟，出身外戚还能让自己的两个儿子科举上进，梁氏是个有打算的。”沈时晴沉思了片刻：“明天召他们兄弟两个进宫，朕当面看看，至于梁氏，保留其诰命不变，传旨下去，曹逢喜能被封侯是因为替太后尽孝，尽孝之事梁氏也有功，就留着寿成侯府给他们一家住着，直到梁氏去世为止。”

听完了皇爷的吩咐，一鸡连忙应下。

林妙贞忍不住笑了：“留着诰命，留着府邸，唯独曹逢喜什么都没了，你这旨意下得有趣，这岂不是当寿成侯已经死了？”

“让甘肃行太仆寺几成了空壳，寿成侯当然已经死了。”沈时晴抿起唇角一笑，语气轻飘飘的。

看一眼下面的人来人往，她拿起杏花楼特有的杏花酿浅浅抿了一口。